作者：一毫秒的永恒

美国国家航空航天局创纪录的火星探测器任务落幕了。作为行星际探索最成功、最长久的壮举之一，美国宇航局的“机遇号”漫游者任务在探索火星表面近15 年后宣告结束，该任务为美国宇航局重返火星奠定了基础。

2018 年 6 月，一场严重的火星范围的沙尘暴覆盖了“机遇号”探测器的位置，此后“机遇号”探测器停止了与地球的通信。美国宇航局喷气推进实验室(JPL) 的航天飞行操作设施的工程师们发出了 1000 多条恢复联系的命令，试图恢复与“机遇号”的联络，但没有成功。这台太阳能火星车的最后通信定格在了 2018 年 6 月 10 日。

美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)说:“正是由于‘机遇号’等开拓性的任务，我们勇敢的宇航员在火星表面行走的那一天才会到来。”他补充说到：“当那一天到来的时候，第一个脚印的一部分将留下机遇号的影子，一个以探索的名义进行了大量探索的小漫游者。”

“机遇号”的设计寿命仅仅只有90 天，飞行距离为1000 米，其耐久性、科学价值和寿命都远远超出了所有人的预期。除了寿命超出预期的60 倍以外，当它到达火星上最后的休息点——毅力谷时，它的行程已经超过了45 公里。

NASA 科学任务理事会(Science Mission Directorate)副署长托马斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen) 说：“十多年来，机遇号一直是行星探索领域的标志，它向我们展示了火星作为一颗可能适宜居住的行星的古老历史，并揭示了未知的火星地貌。无论我们现在有多大的悲伤，我们必须认识到，机遇号的所留下的痕迹仍在发挥作用，无论是‘好奇号’火星探测器、‘洞察号’火星探测器，还是在喷气推进实验室(JPL) 的洁净实验室里。”

机遇号的首席科学家史蒂夫·斯奎尔斯在一次演示中，指着探测器在2014年1月8日发现的一块奇怪的岩石，这块岩石被命名为“尖峰岛”。屏幕中左侧图是机遇号在2013年12月26日拍摄的。右侧的火星车是好奇号，也是第一辆采用核动力驱动的火星车 | Credit: NASA/JPL

JPL 火星探测车(MER) 项目经理约翰• 卡拉斯(JohnCallas) 表示:“我们已经尽一切的工程努力试图恢复联系的机会，但是可以确定的是接收到信号的可能性太低，机遇号将无法继续恢复工作。”

“机遇号”于2004 年1 月24 日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空7个月后，在火星梅里迪亚尼平面区域着陆。二十多天前，它的孪生探测器“勇气号”在火星另一侧166公里宽的古谢夫陨石坑着陆。“勇气号”在2011年5月完成任务之前，已经飞行了将近8公里。

从“机遇号”着陆的那一天起，一个由任务工程师、漫游者驾驶员和地球上的科学家组成的团队就开始合作，克服各种挑战，将火星车从火星上的一个地质地点运送到另一个地质地点。他们在崎岖的地形上绘制出可行的道路，以便这位重达174公斤的火星探险者能够在岩石和巨石上机动，有时还能爬上砾石遍布的陡坡，最高可达32度(地球外的最高记录)，探测火山口底部、山顶以及穿越可能干涸的河床。它的最后一次冒险行程把它带到了毅力谷的西部边缘。

JPL主任迈克尔·沃特金斯(Michael Watkins)说:“我想不出比‘毅力谷’更适合机遇号在火星表面生存的地方了。这个勇敢的小漫游者的记录、发现和顽强，证明了建造和引导她的人们的聪明才智、奉献精神和毅力。”

其实早在2005年，“机遇号”就失去了一个前轮的方向盘，加热器卡住，严重限制了探测车的可用动力，火星上的沙尘涟漪几乎将其永久困住。两年后，一场持续了两个月的沙尘暴危及了火星车。2015年，“机遇号”失去了256兆字节的闪存，2017年，它失去了对其他前轮的控制。每次火星车遇到障碍，在地球上的团队就会找到一个解决方案，使火星车能够继续运行。然而，2018年夏天形成的大规模沙尘暴，对这位历史上最资深的火星探险家来说，实在是难以承受。

卡拉斯说:“每当我想到‘机遇号’，我就会想起火星上的那个地方，我们英勇无畏的小漫游者远远超出了所有人的预期。但我想我最珍惜的是机遇号给我们带来的影响。它拥有了深入探索和非凡的发现，而这正是一代年轻科学家和工程师所拥有的使命，他们当之无愧成为太空探索者。机遇号是火星探测车的技术遗产，它也搭载着‘好奇号’和即将到来的火星2020任务。再见，‘机遇号’，干得好。”

机遇号与其他探测器的移动距离对比(数据截止至2019年2月13日)。图中，机遇号以45.16公里的行驶距离取得第一名。第二名：前苏联的月球车2号(Lunokhod 2)，于1973年登陆月球，曾长期保持着地外行驶纪录。第三名：美国的阿波罗17号月球车第四名：美国的阿波罗15号月球车第五名：美国的阿波罗16号月球车第六名：美国的好奇号(Curiosity)火星车第七名：前苏联的月球车1号(Lunokhod 1) 第八名：美国的勇气号(Spirit)火星车第九名：美国的旅居者号(Sojourner)火星车第十名：中国的玉兔2号第十一名：中国的玉兔1号 Credit: MARS.NASA.GOV

再见，机遇号！告别火星探测车先驱

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